Millbourne: la piccola cittadina di Delco ha la propria stazione SEPTA MFL

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Quando l'ospedale pediatrico di Filadelfia decise di costruire un centro di rifornimento all'avanguardia da 85 milioni di dollari, scelse Millbourne come sede.

Dove? Il piccolo distretto della contea di Delaware, situato tra West Philly e Upper Darby, detiene la particolarità di essere la città incorporata più densamente popolata della Pennsylvania. I pendolari abituali di El potrebbero conoscerla come la fermata che vedi tra la 63esima e la 69esima Strada. Per circa 1.200 persone è casa.

I leader di Millbourne hanno accolto con favore la nuova struttura CHOP, inaugurata lo scorso ottobre, come uno sviluppo che potrebbe annunciare un afflusso di posti di lavoro, entrate fiscali e ulteriore sviluppo.

"Abbiamo un paio di acri ancora vuoti sulla riva del torrente e sull'altro lato del progetto CHOP", ha detto a Billy Penn il sindaco di Millbourne Mahabubul Alam Tayub, eletto nel 2021. "Potremmo provare a portare di nuovo qualche centro commerciale. Sarebbe fantastico."

Nonostante la sua posizione lungo Cobbs Creek e l'omonima stazione SEPTA, Millbourne è in difficoltà economiche da anni. Il sito a 6400 Market St. era rimasto vacante da quando la Sears Roebuck aveva chiuso le porte nel 1988 ed era stato demolito due decenni dopo.

Erik Wasserstein spera che il nuovo sviluppo riduca le tasse per l'azienda di famiglia, la Perzan Auto Radio, che si trova nella stessa strada dell'ex Sears sin dagli anni '40.

Con l'arrivo del CHOP, la contea ha rivalutato il valore del sito a 50,6 milioni di dollari, rispetto ai precedenti 1,3 milioni di dollari. Ciò "ha dato a Millbourne un reddito migliore per il distretto", ha detto, "il che darà a tutti gli altri un po' di sollievo".

I residenti di Millbourne hanno opinioni diverse sul nuovo centro di fornitura CHOP, che dispone di sicurezza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e ospita forniture, biancheria da letto, materiali sterili per il trattamento e strumenti operativi per il sistema ospedaliero.

"So che non tutti ne sono rimasti entusiasti, soprattutto i residenti che vivono [vicino all'edificio], perché si trovano di fronte a una banchina di carico", ha detto Wasserstein. "Voglio dire, è un bene che non sia più libero."

Ma le precedenti proposte per il sito includevano opzioni per un edificio ad uso misto che alcune persone trovavano interessanti. "Forse alloggi a prezzi accessibili, combinati con negozi al dettaglio - qualcosa che porterebbe il traffico a Millbourne", ha detto Wasserstein.

Oggi, il distretto è un crogiolo di filadelfiani di diversa estrazione, con una numerosa popolazione americana del Bangladesh. Secondo i dati del censimento del 2021, circa il 64% dei residenti è di origine asiatica.

"È una comunità molto unita", ha detto Sreekanth Somarajan, cresciuto a Millbourne. "Abbiamo i nostri capitani di polizia. Mi sento al sicuro e conosco i miei vicini."

Per gran parte della sua storia, Millbourne è stata popolata da coloni provenienti dall'Inghilterra, a partire dal 1682 con il tessitore Samuel Sellers, il cui nipote, John, eresse l'omonimo mulino della città nel 1757.

Il mulino operò attraverso numerosi sconvolgimenti, tra cui la separazione nel XVIII secolo di Darby e Upper Darby, la creazione nel 1789 della contea di Delaware come separazione dalla vicina Chester e, in modo significativo, l'espansione del precursore del SEPTA Philadelphia Rapid Transit Co. che aprì un 66esimo Stazione stradale il 1 luglio 1908.

Il distretto iniziò ad affermarsi, ottenendo un dipartimento dei vigili del fuoco e di polizia nello stesso anno. Per i decenni successivi, Millbourne fu una comunità operaia con origini principalmente greche.

"È un cambiamento così grande da quando ero bambino", ha detto Joe Artmont Sr., ex residente, membro del consiglio e capo dei vigili del fuoco di Millbourne. "Mi sono divertito molto lì. La mia famiglia è cresciuta lì."

Artmont ha iniziato a lavorare come vigile del fuoco volontario all'età di 14 anni, arrivando infine a guidare il dipartimento. Quando andò in pensione dopo 40 anni, passò il testimone a suo figlio, Joe Artmont Jr.

Negli ultimi anni, tuttavia, la Millbourne Fire Company non è riuscita a sostenere le operazioni. Meno persone si sono offerte volontarie per addestrarsi come vigili del fuoco e il distretto ha finito i soldi per effettuare riparazioni e pagare gli stipendi. La compagnia dei vigili del fuoco ha chiuso i battenti nel 2019 e si dice che il rapporto logoro tra coloro che sono rimasti e il consiglio comunale continui ancora oggi.