I materiali da imballaggio possono essere realizzati con i ricchi legni teneri del Vermont

Due alberi di tiglio prima delle foglie vicino al sito del mulino Excelsior del XIX secolo. Se guardi da vicino, puoi vedere diversi buchi nei tronchi fatti dagli animali.

Le foglie di tiglio sono distintive e facili da identificare. Sono molto grandi - le dimensioni di una mano umana o più grandi - hanno una forma asimmetrica di cuore e hanno un bordo dentato grossolanamente.

Non appena ho aperto la portiera della macchina, ho potuto sentire l'acqua scorrere. Il suono mi trascinò attraverso il burrone boscoso, diventando sempre più forte finché non potei finalmente vedere l'acqua correre e precipitare lungo il suo corso roccioso. Il ruscello scende di 90 metri di altezza in poco più di un miglio e l'energia contenuta nell'acqua che cadeva aveva alimentato una serie di mulini in funzione da più di un secolo in questa città della contea di Chittenden.

Ero venuto a vedere cosa restava di quei mulini, e soprattutto uno di un tipo che non avevo mai visto prima: un mulino Excelsior costruito nel 1870.

Mentre mi trovavo in cima alla ripida sponda, potevo vedere un lungo tratto della valle sotto di me attraversato da pietre. Ho cercato di abbinare ciò che vedevo sul terreno a ciò che le mie mappe e foto storiche mostravano che una volta era stato lì. Molto a monte potevo vedere una diga di pietra parzialmente rotta che attraversava il ruscello, e più a valle c'erano i resti di altre due dighe.

Sono stato anche in grado di abbinare tre fondamenta di pietra rettangolari su un lato del ruscello con i siti di un vecchio lanificio, una segheria e un mulino mostrati su una vecchia mappa. Questi mulini sarebbero stati tenuti in attività dai contadini locali del XIX secolo, mentre portavano lana, tronchi e grano per essere lavorati dai macchinari ad acqua presenti in questi edifici.

Il mulino Excelsior si trovava a valle del mulino, sotto la terza diga e appena fuori dalla vista. Mi sono spinto tra gli alberi e mi sono fatto strada a valle, tenendo gli occhi aperti per eventuali resti di pietra. Vicino al fondo delle lunghe cascate, ho notato i muri di fondazione in pietra rettangolari che corrispondevano alla posizione, alla forma e alle dimensioni del mulino Excelsior. Anche se ora il rumore dell'acqua corrente dominava il sito, sapevo che un tempo era stato ancora più forte a causa dei macchinari che lavoravano lì.

Excelsior è un truciolo di legno finemente arricciato che risulta morbido quando viene compresso ma ritorna elastico quando viene rilasciato. Nel 19° secolo, queste qualità significavano che poteva essere utilizzato per imbottiture di tappezzerie e materassi, nonché per l'imballaggio e la spedizione (l'equivalente della gommapiuma di oggi, delle noccioline da imballaggio e del pluriball). L'excelsior della massima qualità è stato realizzato con il legno tenero di tiglio e pioppo, entrambi originari del Vermont.

Al suo apice alla fine del 1800, questo mulino produceva 1.000 libbre di Excelsior al giorno. Il processo in più fasi iniziava con la scortecciatura, il taglio del legno in brevi tratti e la divisione a metà o in quarti. I pezzi di legno venivano poi inseriti in macchine rasatrici specializzate. L'acqua corrente del ruscello faceva girare una ruota idraulica che azionava gli strumenti da barba per creare le schegge di legno sottili e ricci.

Il passaggio finale per la maggior parte dei mulini Excelsior era imballare l'Excelsior per facilitarne il trasporto. I resoconti storici locali notano che l'excelsior di questo mulino veniva utilizzato principalmente per i materassi e per rivestire le bare prodotte in uno stabilimento di produzione a Bristol.

Dopo aver esplorato con successo il sito del mulino Excelsior, sono tornato alla mia macchina e ho rivolto la mia attenzione agli alberi tra cui stavo camminando. Il burrone era pieno di tigli! Le loro foglie molto grandi, asimmetriche, a forma di cuore erano inconfondibili. I boccioli dei fiori si stavano formando e si sarebbero aperti all'inizio dell'estate. I loro fiori sono noti per la loro forte fragranza e l'abbondante nettare, che attirano molte api e danno all'albero il suo nome alternativo: albero delle api.

Molti dei tigli erano molto grandi: circa due piedi o più di diametro. Quelli più grandi avevano dei buchi nel tronco, poiché il durame dei tigli marcisce facilmente. Le cavità sono spesso scavate dai picchi e utilizzate come tane da scoiattoli, procioni, istrici e gufi.