Il futuro di Frisco: i turisti

Questo articolo è apparso originariamente nella nostra edizione di maggio/giugno 2023 di Local Profile.

Cosa sta succedendo nella contea di Collin? Dai nuovi parchi e attrazioni turistiche alla birra e alle carte collezionabili, scopri con noi cosa accadrà nel nord del Texas. Mentre sogni il futuro, fai un giro tra le migliori taquerías della contea.

Sotto c'era un campo a Frisco, uno dei tanti. Legato a un elicottero, l'allora sindaco di Frisco, Maher Maso, premette il viso contro la finestra. In un vasto campo, il bestiame sottostante sembrava formiche. Era il 2017, l'ultimo anno di Maso da sindaco prima che scadesse il limite del suo mandato. Accanto a lui sedeva Jerry Jones. I due esplorarono quei campi alla ricerca di possibili luoghi per quello che avrebbe potuto essere, ma non lo è mai stato, un parco a tema adatto alle famiglie, un precursore non realizzato del parco Universal Studios recentemente approvato.

"Naturalmente, poi tutto si è guastato proprio nel bel mezzo della nostra trattativa", mi dice Maso, intingendo un pezzo di pane pita nello tzatziki. Ma la città era pronta ad avventurarsi con altre opportunità, e Maso aveva una visione dall’alto di ciò che Frisco offriva.

Una cosa che la maggior parte dei residenti di Frisco non sa è che molto prima che gli Universal Studios iniziassero a interessarsi a Frisco, un altro grande parco a tema era sul punto di trasferirsi lì. Doveva essere un parco di destinazione che avrebbe attirato turisti, hotel e altri flussi di entrate - simile a quello che ci aspettiamo di vedere con gli Universal Studios. Ma tutto è andato a rotoli.

Il futuro di Frisco può sembrare difficile da prevedere, ma non lo è. La città ha iniziato a pianificare il futuro più di 30 anni fa. Il turismo è sempre stato il piano. E quel piano è iniziato con una squadra di baseball.

Ritorniamo al 2003. Il Mandalay Baseball si trasferì da Shreveport, Louisiana, a Frisco e cambiò il suo nome in RoughRiders. La squadra iniziò a giocare al Dr Pepper Ballpark, uno stadio di nuova costruzione per la squadra, ed era l'affiliato Double-A dei Texas Rangers. "Il primo sono stati i RoughRiders", dice Maso. "Tutto è iniziato da lì."

La partita di debutto del 3 aprile 2003 dimostrò quanto Frisco riuscisse ad attirare un pubblico con successo: la partita fece il tutto esaurito con oltre 10.000 fan presenti. La città potrebbe riempire uno stadio da baseball, ma potrebbe riempire gli hotel?

Frisco. Turismo. Baseball. Del primo mi aspetto di parlare a pranzo in un bistrot mediterraneo locale con Maso, ma non degli ultimi due. Il pranzo inizia con una chiacchierata spensierata sul passato nascosto di Frisco con i turbolenti personaggi della città, ma si passa rapidamente a una discussione su dove sta andando la città, con la semplice domanda: "Qual è il tuo pensiero sulla Universal?"

Maso ride e dice di non essere minimamente sorpreso, nonostante molti residenti siano apparsi scioccati dalla notizia. Ancora una volta, il turismo è sempre stato il piano. Questo è stato deciso negli anni '90.

"Le città hanno solo due flussi di entrate: l'imposta sulla proprietà e l'imposta sulle vendite, tutto qui", dice Maso, sporgendosi mentre il ristorante diventa più rumoroso con la fretta del pranzo. "Una volta deciso che avevamo bisogno di un forte turismo, abbiamo investito molto. Non ci importava quanto costasse. La città è per sempre; l'importante era cosa farà per noi tra 20, 30 o 40 anni."

Maso beve un sorso del suo tè freddo prima di proseguire. "Pensate ai soldi delle tasse, le città attraversano tutte lo stesso ciclo." Maso tira fuori il cellulare e traccia un grafico con l'indice. Inizia dal lato inferiore sinistro dello schermo e trascina il dito verso destra prima di appiattire la linea e riportarla nuovamente verso il basso.

"Cresci, le entrate crescono e poi si stabilizzano, ma le spese continuano a salire", dice Maso. "Devi pensare davvero intensamente a come mantenere forti le entrate. Ogni volta che riesci a portare dollari dall'esterno, aiuterà la città."

La crescita di Frisco è stata verticale, spiega, ma un giorno quella linea si appiattirà. E aggiunge: "Cosa succede se i servizi diminuiscono, la qualità della vita diminuisce e le persone si spostano?" Se la città offrirà una posizione turistica ben realizzata, come Universal, e continuerà a farlo, la crescita continuerà, creando ulteriori opportunità per visitatori e residenti.