Il dottor Martin Luther King Jr. era più radicale di quanto ricordiamo? "King: A Life" esplora la questione

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Il dottor Martin Luther King Jr. sapeva da studente universitario che avrebbe "ucciso Jim Crow". Apprendiamo di King in una nuova biografia che include alcune nuove rivelazioni sull'uomo.

Con Scott Tong di Here & Now parlaJonathan Eig, autore di "King: A Life".

Di Jonathan Eig

PORTA QUESTO SECCHIO di latte ai vicini, disse un giorno Delia King a suo figlio Michael.

Delia e suo marito, Jim King, vivevano con la loro crescente nidiata di figli in una piccola baracca di legno di mezzadri a Stockbridge, in Georgia, a circa venti miglia a sud-est di Atlanta. La baracca e il terreno attorno appartenevano a un uomo bianco. L’uomo bianco tratteneva la maggior parte del denaro ricavato dai raccolti, ma fu la famiglia King, una generazione lontana dalla schiavitù, a ripulire il terreno pietra dopo pietra, a piantare e raccogliere il cotone e a soffrire la fame quando il sole cocente rendeva la terra priva di vegetazione. più fertile di una strada dissestata. Eppure, quando Delia seppe che la sua vicina aveva una mucca malata che non dava latte, agì senza esitazione.

"Era una cristiana molto devota", ricorda Michael, che avrebbe poi cambiato il suo nome in Martin Luther King Sr. "Ricordo che, da bambino, mia madre era una donna che condivideva ciò che aveva con gli altri", ha ricordato. ha detto in una serie di interviste audioregistrate recentemente scoperte che ha realizzato per un'autobiografia inedita.

Michael aveva circa dodici anni quando sua madre lo mandò in missione in quella luminosa giornata estiva intorno al 1910. Mentre portava il secchio, si fermò davanti a una segheria dove osservò uomini corpulenti e buoi al lavoro, trasportando legname. Una voce lo richiamò sull'attenti. Era il proprietario del mulino bianco: "Ehi, ragazzo, corri a prendere un secchio d'acqua per i miei uomini giù al ruscello".

Scusandosi, Michael disse al proprietario della cartiera che stava facendo una commissione. Aveva bisogno di andare. Il proprietario del mulino afferrò Michael per la maglietta e gli diede un calcio nel secchio di latte. Mentre Michael si chinava per raccogliere il secchio, lo stivale dell'uomo bianco colpì l'orecchio del ragazzo. È caduto. Tentò di alzarsi, ma un pugno gli colpì il volto. Il sangue gli usciva dalla bocca. Tutto è diventato confuso.

Michael si alzò, corse a casa e vide sua madre nel cortile, che lavava i panni in una vasca di ferro posta sul fuoco. Delia esaminò il volto incrostato di sangue e la camicia strappata di suo figlio.

"Chi ti ha fatto questo, Michael?" chiese, con voce bassa e tesa.

Il ragazzo non rispose.

"Michael!" Delia urlò. "Chi ha fatto questo?"

Delia marciò verso il mulino, stringendo il polso di suo figlio mentre lo trascinava con sé. Ha trovato il proprietario.

"Hai fatto questo a mio figlio?" Incrociò gli occhi con l'uomo.

"Donna! Hai perso la testa? Vattene da qui prima che io..."

Delia gridò: "Hai fatto questo a mio figlio?"

"Sì…"

Abbassò la spalla e colpì il proprietario del mulino nel petto, facendolo sbattere contro il lato di un capannone. Lo ha costretto a terra e gli ha martellato il viso con mani e braccia indurite da una vita di lavoro manuale. Quando uno degli operai ha cercato di trascinarla via, Delia ha dato un pugno anche a lui. Gli altri si ritirarono.

"Puoi uccidermi! Ma se metti una mano su un mio figlio, risponderai."

Delia strinse i pugni, pronta a fare di più, ma il proprietario del mulino non ne voleva sapere.

Tornata a casa, Delia pulì il viso di suo figlio. Lo avvertì di non dire a suo padre cosa era successo. Una donna nera potrebbe farla franca picchiando un uomo bianco, ma un uomo nero probabilmente pagherebbe con la vita.

Ben presto, però, Jim King venne a sapere dell'aggressione del proprietario della fabbrica a suo figlio. Come Delia aveva temuto, Jim afferrò un fucile e andò al mulino deciso a vendicarsi. Il proprietario non c'era. Quella notte, una folla di uomini bianchi a cavallo si recò alla baracca dei re. Jim King sapeva che la legge non offriva alcuna protezione, quindi fece l'unica cosa a cui poteva pensare per salvare se stesso e la sua famiglia: scappò. Se ne andò nei boschi e rimase lontano per tutta l'estate e l'autunno. Delia si ammalò. Il raccolto del cotone ha sofferto e le verdure sono state raccolte troppo tardi. La famiglia ha lottato per sopravvivere all'inverno.