Come Henry Ford ha aiutato il latte di soia a diventare mainstream

Che tu lo accetti o no, la soia e altre alternative al latte a base vegetale si sono infiltrate nella cultura e non lasceranno presto il frigorifero dei latticini del supermercato. Quella che inizialmente era vista come una tendenza una tantum, ora rappresenta il 10% dell’intero mercato del latte (tramite la produzione alimentare), con più varietà di quanto chiunque avrebbe mai potuto immaginare. Dalle mandorle all'avena, dal cocco alla macadamia, c'è un sostituto adatto per tutti. Ma non molto tempo fa, prima che prendesse il via il movimento del latte alternativo, i vegani e gli intolleranti al lattosio avevano solo un’opzione: il latte di soia.

In molti modi, il latte di soia è stata l’alternativa al latte che ha dato inizio a tutto. Secondo VICE, al suo apice nel 2008, il latte di soia ha aperto le menti delle persone e ha sfidato una cultura che normalizzava il consumo di prodotti animali, ancor più di quanto non faccia oggi. Non è un caso che anche Henry Ford, uno degli industriali più influenti della storia, che ha plasmato per sempre la cultura americana rendendo popolare l'automobile (tramite il blog The Henry Ford), abbia avuto una mano nel futuro del latte di soia.

Secondo Serious Eats, Henry Ford era uno dei sostenitori più devoti del latte di soia. La sua visione per il futuro della soia comprendeva qualcosa di più del semplice latte vaccino; immaginava che fosse utile per produrre oli e materie plastiche a base di soia, che avrebbe utilizzato nelle auto da lui sviluppate, secondo il blog The Henry Ford. Attraverso la soia, Ford ha immaginato un mondo in cui l’industria e l’agricoltura si sarebbero completate a vicenda, considerandolo un modo per sostenere gli agricoltori americani nel mezzo della Grande Depressione, secondo il Soy Info Center.

Per quanto riguarda il latte, Ford credeva che i semi di soia avrebbero migliorato un prodotto ottenuto da quella che considerava “la macchina più rozza del mondo” – ovvero le mucche (secondo Serious Eats). Pensava che fosse più semplice "prendere gli stessi cereali che mangiano le mucche e trasformarli in un latte che è superiore all'articolo naturale e molto più pulito". Secondo Soy Info Center, questa idea è stata accolta con risate e incredulità. Tuttavia, negli anni '30, aprì uno stabilimento dimostrativo di latte di soia nel Michigan e utilizzò le sue centinaia di acri di campi di soia per produrre diverse centinaia di litri di latte di soia al giorno. Nel 1934, le sue creazioni a base di soia fecero notizia alla Fiera Mondiale di Chicago.

Ford invitava spesso gli altri ad assaggiarlo e, sebbene ai suoi dipendenti filippini piacesse particolarmente aromatizzato con olio di banana, a lui personalmente piaceva addolcito con sciroppo d'acero, sciroppo di sorgo o miele importato.