L'unico produttore di tahini dell'Illinois, Albaik Tahini, vuole aiutarti a preparare un hummus migliore

Ayub Julany è cresciuto fiducioso di non voler entrare nell'attività di famiglia di tahini con sede ad Abu Ghosh, in Israele.

Nato negli Stati Uniti e cresciuto a Gerusalemme, ha deciso di frequentare l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign per potersi laureare in biologia molecolare e cellulare.

"Pensavo di voler diventare un tecnologo alimentare", ha detto Julany. Dopo la laurea, trovò subito lavoro in quel campo e all'inizio gli piacque addirittura. Ma mentre si sistemava, si insinuò una sensazione fastidiosa che non riusciva a scrollarsi di dosso. "Dopo un paio di mesi, è diventato davvero noioso", ha detto. "Facevo la stessa cosa ogni giorno."

Durante un viaggio di ritorno per visitare la sua famiglia, capì cosa voleva fare. "È lì che è scattato tutto", ha detto Julany. "Sapevo che volevo avviare il mio marchio di tahini qui a Chicago."

Vasetti di tahini in mostra all'Albaik Tahini il 25 maggio 2022, ad Arlington Heights. (Erin Hooley/Chicago Tribune)

Quell'idea alla fine divenne Albaik Tahini, che Julany è orgoglioso di sottolineare è l'unico tahini appena macinato prodotto nell'Illinois. Spiega che la maggior parte del tahini sugli scaffali è importato dall'estero e spesso ha molti mesi, il che spiega perché nel barattolo vedrai l'olio separato dalla pasta di sesamo.

"È l'ingrediente principale di tutti questi piatti mediorientali come l'hummus e il baba ghanoush", ha detto. "Sto preparando la stessa qualità di tahini appena fatta che puoi trovare a Gerusalemme."

Grazie all'attività di famiglia, sapeva esattamente che tipo di tahini voleva preparare, ma gli ci vollero comunque anni per mettere da parte abbastanza soldi e rintracciare l'attrezzatura giusta. "Ho dovuto recarmi in Turchia per procurarmi la macchina giusta", ha detto. Julany preferisce che i semi di sesamo vengano macinati con la pietra, non con il metallo. "Molto tahini viene prodotto utilizzando macchine in acciaio che macinano i semi di sesamo ad alta temperatura", ha detto. "Ma l'olio di sesamo perderà la sua qualità alle alte temperature. Cambierà anche il gusto e il colore."

Julany è anche molto esigente riguardo ai tipi di semi di sesamo che usa. "In realtà usiamo un mix di due tipi, uno dall'Etiopia e uno dal Sudan. Il contenuto di olio è alto, il sapore non è amaro e il colore è bianco. Potrei procurarmi i semi a metà prezzo, ma mi piacciono quelli dall'Africa."

Quando ha aperto per la prima volta poco più di due anni fa, ha trascorso molto tempo a vendere tahini direttamente ai ristoranti, un processo che, ammette, ha richiesto del tempo. "Hanno usato altro tahini per diversi anni", ha detto. "Temevano che il gusto sarebbe stato diverso e che non sarebbe piaciuto ai loro clienti." Ma grazie alla sua presentazione appassionata e ai numerosi campioni, è riuscito a fare dei progressi. "È andato molto bene nel 2020 per i primi due mesi", ha detto Julany. "Poi tutto è scomparso con la pandemia."

Costretto ad apportare modifiche, ha imparato a imbottigliare il tahini per venderlo nei negozi di alimentari. Attualmente puoi trovare Albaik Tahini in numerosi negozi di Chicago, tra cui Sanabel Bakery (4213 N. Kedzie Ave.), Middle East Bakery & Grocery (1512 W. Foster Ave.) e Nohadra Grocery (2959 W. Devon Ave.) . Spera di portare presto il suo prodotto in alcuni negozi più grandi. Puoi anche ordinare il tahini online.

Ha riscontrato molto successo anche nei mercati degli agricoltori. "Sono in grado di connettermi con le persone a livello personale", ha detto. "È stata la cosa migliore che potessi mai fare. Sto raccontando la mia storia, mentre tu campioni." Recentemente è apparso al Logan Square Farmers Market, al Lincoln Park Farmers Market, all'Arlington Heights Farmers Market e all'Elgin Farmers Market.

[ 57 mercati agricoli dell'area di Chicago, mappati ]

Albaik Tahini è ancora per lo più un'impresa individuale, anche se Julany ha assunto suo zio part-time per aiutarlo a gestire la smerigliatrice di pietra. "Ho anche un amico che mi aiuta con i mercati degli agricoltori", ha detto. "Ma a parte questo, sono solo io. Sta crescendo e non si fermerà presto. Te lo garantisco."

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