CHRISTINE GATWIRI

In questo secondo di una serie sull’agricoltura dei piccoli proprietari intitolata La sfida di nutrirci, Christine Gatwiri esamina l’ecosistema di irrigazione di Mwea come modello da adottare da parte dei piccoli agricoltori.

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Una delle idee che ho considerato come possibile soluzione alle sfide dell’agricoltura di piccola proprietà sono le cooperative, dove gli agricoltori possono mettere insieme capitali e condividere risorse come infrastrutture di irrigazione, mercati, conoscenza, ecc. E abbiamo visto questo funzionare: Le cooperative lattiero-casearie sono una delle realtà agroalimentari su piccola scala di maggior successo nell’Africa orientale, per ovvie ragioni. Se estendiamo ulteriormente l’idea delle cooperative, ci ritroveremo con zone agricole dedicate.

Definisco una zona agricola dedicata proprio così: un'area dedicata all'agricoltura. La proprietà fondiaria può variare da piccola a grande scala, di proprietà privata o comunitaria. Non è soggetto a lottizzazione per insediamenti in quanto è appositamente destinato a terreno agricolo. La zona agricola dedicata può avere sistemi di irrigazione integrati, macchinari a noleggio, fonti di manodopera consolidate e percorsi di commercializzazione. Uno dei migliori esempi che ho visto è l’ecosistema per l’irrigazione del riso di Mwea.

Non entrerò qui nella storia o nell’attuale impostazione del sistema di irrigazione. Inoltre, in questo articolo utilizzo deliberatamente la parola “ecosistema” – e non “schema di irrigazione” come è tipicamente noto – per ampliare la lente della discussione dallo storico schema di irrigazione alle conseguenze dirette e indirette sul resto del mondo. Regione di Mwea. Inoltre, ho selezionato i migliori principi che fanno funzionare l’ecosistema di irrigazione di Mwea. Tuttavia, come ogni sistema, ha le sue sfide e i suoi problemi, che non tratterò qui.

La particolarità dell’ecosistema irriguo è il modo in cui i terreni agricoli vengono separati da quelli residenziali. Vivi dove vuoi, ma il terreno agricolo è solo per l'agricoltura, proteggendolo da inutili suddivisioni per vendita o eredità.

Il terreno agricolo stesso ha un valore agricolo intrinseco. Nella maggior parte dei casi, dal punto di vista economico ha senso coltivarlo invece di creare proprietà immobiliari come avviene in altre regioni del paese. Aiuta anche il fatto che gran parte dei terreni agricoli abbiano una falda freatica adatta alla creazione di risaie: costruire o vivere su questa terra sarebbe poco pratico.

Come potenziale agricoltore, puoi scegliere di affittare. E se sei proprietario di un terreno, puoi affittare parte o tutto il terreno. La terra diventa una risorsa preziosa per la produzione agricola con un valore fisso tale che qualunque cosa si investa in essa in termini di investimento, i rendimenti alla fine dell’anno sono abbastanza prevedibili.

Il riso viene coltivato in due stagioni (può essere di più). La prima stagione ripaga le spese di produzione agricola dell'agricoltore (piantine, fattori di produzione, meccanizzazione). Dopo il primo raccolto, il riso viene lasciato rigenerare per produrre un secondo raccolto. Un detto comune nella zona è che il secondo raccolto rappresenta il profitto dell'agricoltore.

Questa prevedibilità degli input e degli output rende l’agricoltura attraente come investimento. Sai quanto investire e quali rendimenti aspettarti alla fine dell'anno con un certo grado di certezza. Confrontatelo con l’agricoltura alimentata dalla pioggia, dove i semi a basso rendimento e le piogge imprevedibili espongono l’investimento a rischi esterni.

Un detto comune nella zona è che il secondo raccolto rappresenta il profitto dell'agricoltore.

Gli agricoltori non sono operatori di beneficenza: coltiveranno se per loro ha senso dal punto di vista finanziario. Considerati i rischi e l’imprevedibilità dell’agricoltura alimentata dalla pioggia, non c’è da meravigliarsi che gli agricoltori stiano sempre più tirandosi indietro: le perdite che si accumulano ogni anno sono eccessive.

Quando parliamo di meccanizzazione come di una sfida per l’agricoltura su piccola scala, lo facciamo dal punto di vista dell’accessibilità economica. Ma dove la domanda è elevata, gli investitori possono assumersi il rischio di acquistare le attrezzature per guadagnare denaro noleggiandole. Questo è il caso dell’ecosistema Mwea, che dipende da macchinari per la preparazione del terreno, la raccolta e l’imballaggio della paglia di riso in balle per il fieno.